di: Cecilia Cecchini  [*]

Cecilia Cecchini (Roma). Architetto, PhD, Professore di Disegno Industriale alla “Sapienza” Università di Roma, Facoltà di Architettura. Fondatore (2007) e direttore del Master in “Exhibit & Public Design”. È stata coordinatore del Corso di Laurea in Disegno Industriale (2008-2012). Fin dalla sua fondazione (2008) è curatore scientifico della Fondazione Plart di Napoli (Plastic+Art+Design). Svolge attività di ricerca scientifica e sperimentale presso il Dipartimento PDTA sull’innovazione nel campo dei materiali e delle tecnologie e sui temi dell’exhibit design. Ha coordinato e diretto ricerche e progetti in queste aree per conto di enti pubblici e privati, con particolare riferimento ai materiali polimerici. Esperto della commissione “Design dei materiali e dei sistemi tecnologici” dell’Osservatorio Permanente del Design dell'ADI - Associazione per il Disegno Industriale. Tra le sue pubblicazioni: C. Cecchini, M. Petroni (a cura di), Plastic Days. Materials & Design (Silvana Editoriale, 2015) secondo classificato “Premio Nazionale di Divulgazione scientifica 2015” categoria Scienze dell’Ingegneria e dell’Architettura; C. Cecchini (a cura di), Plastic objects in italian design 1950 - 1973 (RdesignPress, 2015); C. Cecchini, Le parole del design. 150 lemmi tecnici liberamente scelti (LISt lab, 2012) selezionato ADI Design Index 2013; C. Cecchini, Mo’… Moplen. Il design delle plastiche negli anni del boom (Rdesignpress 2005); Plastiche i materiali del possibile (Alinea 2004). [x]

Quello qui proposto è la versione integrale del saggio La rivoluzione della plastica. Il contributo dell'ingegner Giulio Natta, originariamente pubblicato da Cecilia Cecchini nel volume L'ingegneria e la sua storia. Ruoli istituzioni, contesti culturali del XIX e XX secolo, curato da Adriana Di Leo per i Tipi della Marlin di Cava de' Tirreni, Salerno, 2007 (curatrice ed editore cui, ovviamente, L'Associazione MuDeTo è grata per aver consentito di rendere accessibile in questa sede il testo di seguito riportato). [*]

«Fatto il polipropilene». È quanto scrive Giulio Natta, professore al Politecnico di Milano, sulla propria agenda l’11 marzo 1954. Una scoperta che gli valse – insieme a Karl Ziegler – il premio Nobel per la chimica nel 1963, l’unico che l’Italia abbia mai ricevuto.
Fu un’avventura scientifica che portò la chimica italiana, e la Montecatini che con lungimiranza sostenne gli studi di Natta e dei suoi collaboratori, ai vertici della ricerca mondiale e che ebbe profonde ripercussioni sugli usi e i costumi della società. Giulio Natta, nato a Porto Maurizio (Imperia) nel 1903, si laureò a soli 21 anni in Ingegneria Industriale Chimica presso il Politecnico di Milano, uno dei centri di ricerca più avanzati del paese, dove rimase come assistente del professor Bruni [01].

[01] Per un approfondimento sulla biografia e sugli studi condotti da Giulio Natta si veda: Dipartimento di Chimica, Materiali e Ingegneria Chimica “Giulio Natta” del Politecnico di Milano (a cura di), Giulio Natta l’uomo e lo scienziato, AIDIC, Milano 1998; AA.VV.; Giulio Natta e la scoperta del polipropilene, in C. Cecchini (a cura di), Mo’... Moplen. Il design delle plastiche negli anni del boom, Rdesignpress, Roma 2006.

Qualche anno più tardi vinse una borsa di studio della Fondazione Volta e si recò a Friburgo nei laboratori del dottor Seeman, dove ebbe anche modo di conoscere le teorie di Staudinger, relative alla natura macromolecolare delle sostanze polimeriche. Fu in quel periodo che il giovane Natta si appassionò allo studio dei materiali plastici, allora ancora in fase pionieristica, intuendone le enormi potenzialità. Tornato in Italia, iniziò a lavorare sulle strutture cristalline di queste sostanze.
Alla fine della seconda Guerra Mondiale Natta si recò negli Stati Uniti assieme a Pietro Giustiniani – dirigente, poi direttore generale, infine amministratore delegato della Montecatini – per comprendere le possibilità applicative della petrolchimica, tema attorno al quale iniziò la fruttuosa collaborazione con la Montecatini stessa [02].

[02] Per gli sviluppi del settore petrolchimico si veda: G. Paoloni, La battaglia della plastica. Ascesa e declino di una grande industria italiana, in “Le Scienze” n. 499/2016.

Ricercatore curioso, fantasioso, brillante, convinto fautore del lavoro di gruppo, Natta ebbe una carriera accademica rapida: conseguì la libera docenza nel 1927. Dopo essere stato alcuni anni a Pavia, Roma e Torino, tornò nuovamente al Politecnico di Milano – cattedra di Chimica Industriale – dove rimase per 35 anni.
Natta è considerato il padre delle plastiche moderne, in quanto le sue ricerche hanno segnato un reale passo avanti nella creazione di questi materiali. A partire dalla metà dell’800 erano state prodotte industrialmente numerose plastiche, comunemente definite “storiche” – celluloide, ebanite, parkesina, galalite, urea, lucite ... – fino alla realizzazione nel 1909, ad opera di Leo Baekeland, della bakelite, la prima plastica completamente artificiale. Tali risultati furono alla base dell’intensa attività di sperimentazione svolta nei decenni successivi da numerosi gruppi di ricerca sia in Italia che all’estero, attività che s’intensificò nel corso della seconda guerra mondiale, anche al fine di sfruttare le proprietà delle plastiche per scopi bellici: dalla gommapiuma impiegata per foderare i serbatoi della benzina degli aerei, al polimetilmetacrilato per la realizzazione dei loro tettucci trasparenti, al nylon dei paracadute.
In Italia sotto il fascismo la politica dell’autarchia spinse i ricercatori allo studio di materiali plastici realizzati a partire non dal petrolio ma da materie prime nazionali [03].

[03] Per un approfondimento sullo sviluppo delle materie plastiche negli anni dell’autarchia si veda G. Bosoni, Le origini della via italiana alle matierie plastiche, in C. Cecchini (a cura di), Op. cit.

Anche Natta partecipò attivamente a queste ricerche, come da lui stesso ricordato in una intervista molti anni più tardi: «L’autarchia spinse molti chimici all’indagine su nuove materie, ma molti lasciarono questa ricerca quando alla ricerca mancarono le ragioni politiche. A me non interessava la politica ma la ricerca, così anche quando finì la necessità politica dell’autarchia continuai a cercare»[04].

[04] “Avanti!”, 6 novembre 1963.

Nonostante tali studi avessero portato i ricercatori a conoscere i processi di polimerizzazione, all’inizio degli anni ‘50 non erano ancora stati realizzati in laboratorio polimeri costituiti da macromolecole con strutture stereoregolari simili a quelle naturali, cosa che invece riuscì a Giulio Natta con il polipropilene isotattico, impiegando i catalizzatori organometallici scoperti da Karl Ziegler. Questo nuovo materiale fu brevettato e commercializzato con il nome di Moplen, per anni sinonimo di plastica “moderna” e padre di buona parte dei prodotti di uso quotidiano anche dei nostri giorni.

Alla base della scoperta di Natta, la sua convinzione di poter controllare la struttura della catena polimerica durante la sua sintesi. L’importanza di tale scoperta è così riassunta nella motivazione dell’assegnazione del premio Nobel: «... La Natura sintetizza molti polimeri stereoregolari, per esempio la cellulosa e la gomma. Si è pensato per lungo tempo che questa capacità fosse un monopolio della Natura. Ma ora il professor Natta ha rotto questo monopolio (...). Le conseguenze scientifiche e tecniche della sua scoperta sono immense e non possono ancora essere pienamente stimate...».
Questa scoperta contribuì in maniera significativa a traghettare gli studi fino ad allora prevalentemente indirizzati alla comprensione delle strutture dei polimeri, verso una ingegneria chimica capace di intervenire su di esse, al fine di creare materiali con caratteristiche e prestazioni predeterminate. In nuce, quello che oggi viene effettuato per i materiali tailor made creati in laboratorio per rispondere ad esigenze progettuali specifiche.
Un processo creativo ben sintetizzato dalle parole dello stesso Natta: «Un chimico che si accinge a costruire una gigantesca molecola è nella stessa posizione di un architetto che progetta una costruzione: egli ha una quantità di mattoni di alcune forme e dimensioni e cerca di metterli insieme per formare una struttura che abbia un determinato scopo (...). Ciò che rende la chimica degli alti polimeri ancora più eccitante è il fatto che quasi ogni giorno, in questi ultimissimi anni, si scoprono nuovi metodi per unire questi mattoni, e queste scoperte promettono una grande massa di materiali mai prima esistiti sulla terra».

La rara sinergia che si venne a creare tra mondo accademico e industriale fu enormemente fruttuosa: le geniali intuizioni di Natta, il suo rigore scientifico, la capacità di dar vita ad una scuola di ricerca d’eccellenza supportata dai mezzi messi a disposizione dalla Montecatini, portò in breve tempo alla realizzazione di oltre 300 brevetti industriali, molti dei quali esportati in tutto il mondo.
Il prestigioso “Journal of Polymer Science” nel giugno 1961 dedicò un intero fascicolo agli studi di Natta, motivando così tale scelta: «Raramente un contributo scientifico ha sollevato un profondo e fondamentale interesse ed è stato seguito da un tale rapido sviluppo come il lavoro di Natta e dei suoi collaboratori».
Giulio Natta, oltre che uno scienziato, fu anche un docente generoso ed appassionato, capace di rinnovare profondamente un insegnamento – fino ad allora prevalentemente descrittivo – attraverso la creazione di un corso di chimica industriale basato sui principi della termodinamica, della cinetica, della catalisi.
Nell’ambito della Scuola di Chimica Macromolecolare da lui fondata, comunemente conosciuta come “Scuola di Natta”: grazie ad un’intensa ricerca condotta da studiosi con competenze diversificate e complementari, furono sintetizzati 130 nuovi polimeri, messe a punto le loro strutture, studiate le proprietà, individuati i possibili impieghi, in un continuo scambio tra ricerca teorica e applicata.

Il ruolo di supporto svolto dalla Montecatini – nel secondo dopoguerra uno dei maggiori gruppi industriali del paese, attiva nei settori dei coloranti, della farmaceutica, delle fibre sintetiche, dei fertilizzanti – fu, come ricordato, di grande importanza. La scelta del gruppo dirigente di investire sugli studi di Natta si rivelò fondamentale per la nascente industria petrolchimica, quella che è stata da molti definita «l’ultima grande avventura italiana nell’innovazione».
Una parte importante del suo sviluppo fu determinata, appunto, dal polipropilene isotattico, un polimero termoplastico diverso da quelli prodotti fino ad allora: estremamente leggero (peso specifico 0.90, dunque filamenti e funi galleggiavano sull’acqua), resistente al calore (punto di fusione 176°, che superava l’agognata barriera dei 100° indispensabile per la sterilizzazione dei recipienti), caratterizzato da ottime proprietà dielettriche (che lo rendevano adatto ad applicazioni in campo elettrico ed elettronico), poteva essere estruso, formato sotto vuoto, stampato con spessori sottili e forme complesse, colorato in massa, saldato. Nel 1957 iniziò la sua produzione industriale negli stabilimenti Montecatini di Ferrara, seguita da quella di fibre (Meraklon) e film (Moplefan) negli stabilimenti di Terni.
La versatilità del Moplen lo fece diventare in pochi anni il materiale della quotidianità, impiegato per gli usi più diversi in sostituzione dei materiali tradizionali.

Oltre che dalle réclame pubblicate sui rotocalchi dell’epoca, il Moplen era pubblicizzato attraverso la nascente televisione: un giovane Gino Bramieri negli spazi di “Carosello” magnificava le proprietà dei prodotti realizzati con questo nuovo materiale – dalle bacinelle alle assi per lavare alle custodie per i vestiti – e mostrava, cimentandosi lui stesso nei lavori domestici, la riduzione della fatica delle casalinghe conseguente al loro uso.
Il Moplen, grazie anche all’ottimo rapporto prestazioni/costi, divenne dunque in breve tempo il materiale plastico più diffuso, non solo nell’industria e nell’agricoltura, ma nelle abitazioni, ricoprendo un ruolo da protagonista nelle profonde trasformazioni socioeconomiche che mutarono radicalmente l’Italia negli anni ‘50-‘60.

Le nuove forme arrotondate consentite dalle plastiche, la leggerezza, la colorabilità di questi materiali artificiali sostituirono in pochi anni il calore, la fisicità, gli odori e le sonorità di quelli naturali. In un primo momento tale sostituzione avvenne in maniera mimetica – era un fiorire di improbabili oggetti simil-pelle, simil-legno, simil-tartaruga, simil-marmo – poi esibendo un proprio particolare linguaggio formale, che a poco a poco coincise con il linguaggio della modernità dell’epoca. Ciò soprattutto grazie all’opera di numerosi ottimi designer e di industriali illuminali, disposti ad investire su materiali nuovi le cui prestazioni erano ancora in parte sconosciute, specie rispetto al fattore tempo. Tra questi l’ingegner Giulio Castelli, laureato in ingegneria chimica con Natta, che fondò la Kartell, oggi una delle aziende italiane più conosciute nel mondo, con l’intenzione di produrre oggetti in plastica per uso quotidiano di qualità e basso prezzo.
Al contrario di molti prodotti dell’artigianato riservati ai ceti più abbienti, l’economicità delle plastiche rendeva accessibili una gran quantità di oggetti anche alla nascente piccola borghesia, costituita dai flussi migratori provenienti dalle campagne. In qualche misura le plastiche furono protagoniste di quella sorta di democratizzazione dei consumi che esplose in Italia alla fine degli anni ‘50. Il loro impiego generalizzato ha coinciso, e in parte contribuito, al passaggio da una società ancora di stampo contadino alla “società dei benessere”.

Nel bene e nel male questi materiali assecondavano la corrente dell’evoluzione, dei mutati e nuovi consumi reali o indotti, spesso anticipandoli o creandoli ex novo. Un processo che toccò il suo apice negli anni ‘60, di cui le plastiche divennero le scintillanti e colorate icone.
In un periodo di grande fermento, gli oggetti realizzati in plastica erano portatori di una nuova idea di benessere e di modernità, lontana dalle tristezze e dal grigiore della guerra: comprando una bacinella colorata si portava a casa non solo una tinozza leggera e funzionale, ma anche la sensazione di godere del risultato tangibile dei progressi dell’industria, di partecipare direttamente ai suoi frutti.
In breve tempo agli oggetti “fatti per durare” si sostituirono oggetti nuovi e “funzionali”, portatori di una nuova estetica, la cui economicità metteva in secondo piano il fattore durata.

Erano gli anni nei quali i temi legati alla sicurezza ambientale, allo smaltimento dei rifiuti, all’inquinamento, risultavano del tutto marginali. Nel caso delle plastiche si approfittò spensieratamente di tutte le semplificazioni, i miglioramenti, i risparmi che esse consentivano, senza riflettere troppo sulle conseguenze sociali ed ambientali di tale epocale trasformazione materica.
Il primo vero cambiamento rispetto a tale atteggiamento avvenne in conseguenza della crisi petrolifera del 1973, che segnò per le plastiche una battuta di arresto, causata dall’impennata dei prezzi dei prodotti petroliferi, ma anche dal generale ripensamento circa la loro produzione e il loro impiego.
La tanto tardiva quanto doverosa presa di coscienza rispetto alle questioni ambientali ingenerò anche una sorta di indiscriminata colpevolizzazione nei confronti delle plastiche. Gli effetti di una loro produzione “disinvolta” (spesso inquinante e pericolosa per gli operai), di un loro uso invasivo (sovente improprio), di una dismissione casuale (dunque dissennata), furono fatti coincidere con la natura stessa dei materiale e non con la sua gestione. Le plastiche furono ritenute per anni inquinanti, senza se e senza ma.

Oggi dei polipropilene di Natta e dei suoi “nipoti” – la famiglia dei polimeri, dalle prestazioni sempre più varie e sorprendenti – non si può più fare a meno. Familiari come il legno e necessari più della carta, questi materiali fanno parte del nostro presente e ci prefigurano quotidianamente nuove fantascientifiche possibilità per il futuro.

Enrico Baleri




Il mio amico Mario Fattori, proprio lui che nel 1979 mi cambierà la vita portandomi con sé a NY e in California a girare film pubblicitari e a guardare il mondo con occhi "nuovi e ben aperti" e che quando mi aveva incontrato per la prima volta sulla porta di casa sua a Milano mi apostroferà: «Baleri non è ieri, è domani! Entra! ben arrivato!» Proprio lui ha cancellato dalla faccia della terra il dispregiativo termine di plastica per mettere in bocca a tutti gli italiani il nuovo vocabolo più morbido e suadente e plastico di Moplen «E mo' e mo' e mo'... Moplen!» recitato tutte le sere nel Carosello da Gino Bramieri, il più popolare comico di famiglia di quel tempo, una allitterazione incisiva e un tormentone che si accompagnava all'imperativo in rima: «Ma signora badi ben, che sia fatto di Moplen.»

Mario Fattori [x]

Il Moplen, polipropilene isotattico ha rivoluzionato l'industria dei materiali termoplastici. Scoperto negli anni '50 dal chimico imperiese Giulio Natta gli valse il Premio Nobel per la chimica, 1963, e verrà prodotto industrialmente dalla Montecatini poi Montedison che affiderà alla General Film, la società di pubblicità del mio amico, la diffusione promozionale in Italia del nuovo marchio!

Un vero successo in quegli anni di boom e proprio in quegli anni la Kartell di Pistorio e Castelli, ingegnere allievo di Natta, sfrutterà formula e ricette invadendo l'Italia di moplen in tutte le salse, dai bidoni ai contenitori per laboratorio chimico, alle fioriere alle tende anti sole e antizanzare fino al design innovativo di Joe Colombo, Gino Colombini, Anna Ferrieri, A. e P.G Castiglioni, Marco Zanuso, Filippo Panseca...

Vico Magistretti, Maralunga, 1973, Cassina [x]

Sono passati ormai cinquant'anni tra boom economico, ascesa del design e tanti progetti autorevoli e degni del nostro panorama industriale, ricco di imprese illuminate di prima fila o di imprese al traino in seconda fila o di imitatori pedissequi come sempre succede!
Ma la crisi o meglio le crisi che si sono succedute a raffica hanno anche accelerato le delusioni del "moplen" con tecnologie a volte improvvisate e povere, rudimentali e artigianali, per far pesare meno gli investimenti iniziali che spaventano gli imprenditori più tesi a guardare la speculazione a breve, che alla qualità a medio e lungo termine.

La qualità dei materiali non più prodotti dalla scomparsa Montedison ma più spesso importati da Paesi ciclopici con costi pari alla qualità e i polimeri che non nascono per essere eterni anzi temono il tempo, i raggi solari, l'inquinamento, gli agenti di pulizia, gli stress a cui vengono sottoposti e succede molto spesso troppo spesso che bidoni e vasoni si buchino e le sedie si rompano e tutti giù per terra...

Non generalizziamo ma succede molto spesso anche per oggetti prodotti e sedie firmati e titolati e garantiti (due anni!).
A questo aggiungi a volte un processo di stampaggio rotazionale ottenuto per rotazione e forza centrifuga del granulo plastico sulla superficie esterna e riscaldata dello stampo con risultato una scarsa qualità della "pelle" finale, dei dettagli di connessione dei piani di chiusura dello stampo e di uno spessore disomogeneo che determina resistenza e invecchiamento incontrollato!

[a sx] Richard III di Philippe Starck per Baleri Italia, 1984, stampata in poliuretano strutturale ad alta densità. Naturalmente non è Compasso d'Oro e la stampa non la degna di particolari attenzioni... anche se Starck la colloca in copertina del suo primo libro monografico.
[a dx] Bubble Club di Philippe Starck per Kartell in polipropilene stampato in rotazionale. "Naturalmente" ispirata a Richard III entra in produzione quindici anni dopo e il suo produttore dimentica di mettere nel suo curriculum che Starck ha lavorato per Baleri Italia, sua prima esperienza italiana... Naturalmente Compasso d'Oro ADI 2001. [x]

Ho sempre diffidato di questa tecnologia molto in uso per ragioni ingiustificate di basso investimento iniziale e adattissima a fare grandi cisterne o bidoni, anche grandi bidoni, ma che non giustifica "bidonate" al mondo dell'arredo che "se la tira" e che pretende di avere immagine anche attraverso la qualità...
Meditate gente, meditate!

Titolo / Title:

Pochi sanno che. Una allitterazione si fa plastica... / © 2016, Enrico Baleri

Autore / Author:

Enrico Baleri

Luogo / Place:

Bergamo

Data / Date:

16 aprile 2016

Umberto Giovannelli (quarto da sinistra) insieme agli ultimi bigonai di Moggiona




Umberto Giovannelli  A noi ci ha rovinati Gino Bramieri.

Stefano Cecchi  Bramieri?

UG  Sì, lui e quella pubblicità del Moplen, se la ricorda?

SC  Come no: «E mo / e mo / e mo Moplen»

UG  Ecco: noi non sapevamo cosa fosse il Moplen, la plastica, ma lo capimmo d’un tratto nel settembre del 1953 andando alla fiera di Arezzo.

SC  Già, la fiera di Arezzo dove da sempre i bigonai di Moggiona vendevano la loro merce ai contadini, ai fattori, ai cantinieri che arrivavano apposta da tutta la Toscana per acquistarla. La loro merce, dai 2.000 ai 3.000 bigoni, come li chiamavano nell’aretino, (a Firenze e nel Chianti si chiamavano bigonce) che servivano a raccogliere l’uva nelle vigne e a trasportarla nelle cantine. Quell’anno dunque, da Moggiona si partì come al solito per Arezzo con i barrocci carichi. Solo che, con sorpresa, non fu possibile vendere niente. Era arrivata la plastica, che costava molto meno e profumava di futuro, e nessuno volle più i bigoni di legno, lasciando ammutoliti gli uomini dei boschi casentinesi.

UG  Tornammo a casa senza sapere cosa dire alle mogli. Perché tutti avevamo visto con terrore la fine non solo del nostro lavoro ma anche quella di un paese e della sua gente che da 300 anni viveva solo di questo. Fu uno choc.

SC  Già, la fine di un’epoca. Il terrore di un futuro che improvvisamente si negava. Nel raccontarla ancora oggi a Umberto Giovannelli, l’ultimo dei bigonai, si inumidiscono gli occhi. Perché per lui come per l’intero paese di Moggiona, piccolo borgo immerso in quella meravigliosa fabbrica di ossigeno che è il Casentine, quella era la vita. L’unico modo per sfuggire alla fame, con i vicoli del paese trasformati in una di catena di montaggio artigianale, pulsante di fatica e colorata di umanità: nel 1950 erano ancora 25 le botteghe che davano lavoro a un centinaio di persone. Un lavoro durissimo a ciclo completo, quello scomparso del bigonaio. La Forestale a primavera dava a ognuno il diritto di tagliare 3 abeti e loro dovevano scegliere bene.

UG  Intanto dovevano avere i rami sinistrorsi, poi li si batteva e se suonavano a campana erano quelli giusti per ricavare le doghe dritte», spiega Umberto. A quel punto cominciava il lavoro nel bosco che poteva durare anche un mese. Ogni bigonaio tagliava le piante e toccava alle donne col somaro penare le doghe dal bosco a Moggiona, dove nelle botteghe per tutta l’estate si sarebbero realizzati i bigoni, recipienti di legno costruiti con tante assicelle (le doghe) disposte una accanto all’altra e legate da tre cerchietti di legno incastrati a forza. Alzandomi alle 6 del mattino e lavorando fino alle 8 di sera riuscivo anche a farne 5 al giorno. Certo che alle 6 del mattino facevamo rumore, ma tanto si faceva tutti lo stesso lavoro, quindi...

SC  La fatica che sapeva ancora creare lavoro e la serenità del futuro, in un ritmo produttivo che si interrompeva solo a Natale, a Pasqua e quando c’era il Giro d’Italia.

UG  Allora un moggionese più istruito leggeva il giornale a voce alta e tutti seguivano la corsa attraverso il filo d’Arianna delle sue parole. Una volta Bartali andò in fuga sullo Stelvio e da come la cosa era raccontata bene, io mi commossi...

SC  L’Italia meravigliosa che non vedeva e, anche per questo, forse sapeva ancora sognare. L’Italia che di certo mangiava meno di oggi...

UG  Solo polenta. E non sempre. Capitava però d’inverno di ritrovarsi in qualche fattoria del Chianti a riparare i bigoni. Allora si mangiava di tutto in un’abbondanza da favola. Ricordo una fattoressa della Rufina che restava incantata a guardarci: “Mai visto nessuno mangiare con tanta passione”, rideva. Per forza, se sei abituato solo a polenta, vorrei vedere...

SC  Un’altra Italia, appunto. Quella che aveva fame ma sapeva anche sorridere della propria povertà. Certo, oggi Umberto sta meglio. Non ha più la fame di un tempo né cammina scalzo nei boschi anche con la neve. Quando Bramieri senza saperlo decretò la fine dei bigonai, lui trovò lavoro in una fabbrica dell’aretino e oggi è un pensionato che sa godersi le piccole cose della sua terra meravigliosa. Però, quando arriva qualcuno da fuori e lui indossa ancora il grembiule di cuoio per far vedere all’ospite il lavoro con quale ha attraversato la vita, gli occhi si illuminano come stelle comete. Forse a raccontare l’orgoglio di chi non è mai stato spaventato dalla fatica, considerandola necessaria. O forse, più semplicemente, a ricordare che la gioia della vita non può essere parametrata solo sull’abbondanza, sull’assenza di sudore, sull’impalpabilità del benessere costruito da altri. Una lezione di vita quasi senza parlare.


















Umberto Rovelli (Bologna 1962)




Sebbene l'azienda Montecatini abbia ben presto smarrito il proprio radicamento nel territorio toscano (il trasferimento della sede a Milano risale alla fine del primo decennio del secolo scorso) la storia del più noto prodotto in plastica ha una origine ben chiara testimoniata dal nome del suo produttore storico rimasto immutato fino al 1966. Ma la storia del Moplen è, almeno in parte, una trama indissolubilmente connessa al contesto regionale, non solo per quel quid originario ascrivibile al luogo di fondazione e delle prime attività estrattive, ma anche per almeno tre ulteriori motivi d'interesse quasi antitetici: 1) la definitiva sparizione di alcuni mestieri legati ad ausilii domestici che quasi improvvisamente cessano d'essere competitivi con l'apparire delle moderne produzioni plastiche e che, venendo di fatto abbandonati a un destino para-archeologico, comportano anche il declino di un patrimonio consolidato di saperi, competenze e relazioni “sapienti” con l'area boschiva casentina e non solo – una prima breve “memoria” di gesti localmente fondati in via d'estinzione è raccolta nella sezione Testimonianze e in alcuni filmati accessibili dalla sezione Video; 2) l'attività e il ruolo materialmente svolto da un collaboratore chiave di Giulio Natta – il chimico Paolo Chini (Firenze 1928 - Milano 1981) – che oltre ad essere stato tra i primi a verificare le condizioni sperimentali per l'utilizzo del propilene, molti anni più tardi sarà convocato dall'Ufficio Brevetti di Washington, con i quaderni di laboratorio di allora, per dirimere la questione della priorità del brevetto della polimerizzazione del propilene (poi finalmente riconosciuto alla Montecatini); 3) la grande influenza avuta nel corso delle fasi più costose della ricerca da parte dell'azienda guidata da Pier Candiano Giustiniani (S. Miniato - Pisa, 1900 | Sirmione - Brescia, 1988) succeduto, nel primo dopoguerra, all'altro storico dirigente toscano dell'azienda: Guido Donegani (Livorno, 1877 - Bordighera, 1947). Sebbene insediata altrove, dunque, la storia della Montecatini e del Moplen ha pertanto molto chiaramente un “cuore” pulsante – com'è noto, di norma collocato proprio sotto il portafogli – tutto toscano e l'ascrizione del prodotto nella cornice storica del progetto regionale appare del tutto giustificata in quanto un ruolo non secondario per la prodigiosa riuscita dei brevetti di Giulio Natta è stato sicuramente giocato dalla tenace consistenza degli investimenti a sostegno della ricerca del grande chimico ligure – ruolo, peraltro ampiamente rimarcato dalla stessa autrice nel saggio riproposto in questa sede. Ed è proprio a Cecilia Ceccini che esprimiamo un doveroso ringraziamento per aver gentilmente aderito alla nostra iniziativa tesa alla riemersione di un patrimonio produttivo e progettuale – fatto sia di storie vincenti che di “microstorie” sommerse – di cui la stessa regione è, ancora oggi, solo parzialmente consapevole. Il testo riportato nella sezione “Motivazione” di questa stessa scheda, è la versione integrale del saggio La rivoluzione della plastica. Il contributo dell'ingegner Giulio Natta, originariamente pubblicato da Cecilia Ceccini nel volume L'ingegneria e la sua storia. Ruoli istituzioni, contesti culturali del XIX e XX secolo, curato da Adriana Di Leo per i Tipi della Marlin di Cava de' Tirreni, Salerno, 2007 (curatrice ed editore cui, ovviamente, siamo altrettanto grati per aver consentito di rendere accessibile il testo ripubblicato in questa sede).

001	Achille e Piergiacomo Castiglioni, sala Moplen, padiglione Montecatini, XXXV Fiera di Milano, 1957 | Sala dedicata al «Moplen», in occasione della sua prima presentazione al pubblico | © Ancillotti e Martinotti, courtesy Archivio Storico Fondazione Fiera Milano, Fondo Fiera campionaria, n. inv. P_1957_A3_318.
002	Achille e Piergiacomo Castiglioni, sala Moplen, padiglione Montecatini, XXXV Fiera di Milano, 1957 | Sala dedicata al «Moplen», in occasione della sua prima presentazione al pubblico | © Ancillotti e Martinotti, courtesy Archivio Storico Fondazione Fiera Milano, Fondo fotografico Fiera Campionaria, n. inv. P_1957_A3_322.
003	Achille e Piergiacomo Castiglioni, sala Moplen, padiglione Montecatini, XXXV Fiera di Milano, 1957 | Sala dedicata al «Moplen», in occasione della sua prima presentazione al pubblico | © Ancillotti e Martinotti, courtesy Archivio Storico Fondazione Fiera Milano, Fondo fotografico Fiera Campionaria, n. inv. 1957_A3_319.
004	Achille e Piergiacomo Castiglioni, sala Moplen, padiglione Montecatini, XXXV Fiera di Milano, 1957 | Sala dedicata al «Moplen», in occasione della sua prima presentazione al pubblico | © Ancillotti e Martinotti, courtesy Archivio Storico Fondazione Fiera Milano, Fondo Fiera campionaria, n. inv. 1957_A3_320.
005	Achille e Piergiacomo Castiglioni, sala Moplen, padiglione Montecatini, XXXV Fiera di Milano, 1957 | Sala dedicata al «Moplen», in occasione della sua prima presentazione al pubblico | courtesy Archivio Storico Fondazione Fiera Milano, Fondo Fiera campionaria, n. inv. N_1957_1453_LS.
006	Padiglione del Gruppo Montecatini - Sala materie plastiche (Moplen), XXXVII Fiera di Milano, 1959 | © Ancillotti e Martinotti, courtesy Archivio Storico Fondazione Fiera Milano, Fondo Fiera campionaria, n. inv. P_1959_A2_617.
007	Ignazio Gardella, Sala materie plastiche - Padiglione Montecatini, XXXIX Fiera di Milano, 1961: al centro grande lampadario costituito da policromi parallelepipedi in vedril e, sotto, ripiano di esposizione per manufatti in Moplen | © Publifoto, courtesy Archivio Storico Fondazione Fiera Milano, Fondo fotografico Fiera Campionaria, n. inv. P_1961_A2_0505.
008	Ignazio Gardella, Sala materie plastiche - Padiglione Montecatini, XXXIX Fiera di Milano, 1961: al centro grande lampadario costituito da policromi parallelepipedi in vedril e, sotto, ripiano di esposizione per manufatti in Moplen | courtesy Archivio Storico Fondazione Fiera Milano, Fondo fotografico Fiera Campionaria, n. inv. N_1961_1695_LS.
009	Achille Castiglioni, Pier Giacomo Castiglioni e Max Huber (contributo grafico), allestimento della mostra Chimica agricoltura più ricca all'interno del Padiglione del Gruppo Montecatini, XLIV Fiera di Milano, 1966: in esposizione prodotti realizzati in materiali plastici (Moplen) e semilavorati metacrilici | © Publifoto, courtesy Archivio Storico Fondazione Fiera Milano, Fondo fotografico Fiera Campionaria, n. inv. P_1966_A3_0436.
010	Stand materie plastiche Montecatini Edison (Polionda - Garbaster - Moplen - Vipla), Fiera Internazionale della Pesca, Ancona 1971 | © Foto Trani, courtesy Lombardia Beni Culturali | Centro per la Cultura d'Impresa, Fondo Edison, n. inv. EDS_ST_DV_8085
011	(dall'alto in senso orario) Bottiglie graduate con contagocce, Sala posa 1961 | Oggetti vari, 1962 (immagine selezionata per il documentario del 1963 «Molecole isotattiche» del regista Giovanni Cecchinato incentrato sulla scoperta di Giulio Natta del polipropilene isotattico) | Portalampadine in Moplen, per albero di Natale e lampadine, 1960 | Scatole di derivazione luce elettrica realizzate dalla ditta La Conchiglia di Reggio Emilia, 1964 | © Anomimo (foto 02), Ufficio fotografico Montecatini / Montecatini Edison / Montedison (foto 01/03-04), courtesy Lombardia Beni Culturali | Centro per la Cultura d'Impresa, Fondo Edison, n. inv. EDS_ST_DV_8147, EDS_305_007, EDS_ST_DV_7550, EDS_ST_DV_7570
012	(da sinistra) Fase di lavorazione di una Tanica in Moplen ottenuta tramite stampaggio a iniezione blow-moulding (soffiaggio), Sant'Angelo Lodigiano - Lodi 1962 | Fase di lavorazione di una Insalatiera in Moplen ottenuta tramite stampaggio a iniezione blow-moulding (soffiaggio), Sardegna 1962 | © Ufficio fotografico Montecatini / Montecatini Edison / Montedison, courtesy Lombardia Beni Culturali | Centro per la Cultura d'Impresa, Fondo Edison, n. inv. EDS_ST_DV_8162 (sx) e EDS_ST_DV_8166 (dx)
013	Fasi di lavorazione di un'Automobilina a pedali in Moplen ottenuta tramite stampaggio a iniezione blow-moulding (soffiaggio) - Due vedute della pressa (l'immagine sotto è stata selezionata per il documentario del 1963 «Molecole isotattiche» del regista Giovanni Cecchinato incentrato sulla scoperta di Giulio Natta del polipropilene isotattico), Lomagna - Lecco 1961 | © Ufficio fotografico Montecatini / Montecatini Edison / Montedison (attr.), courtesy Lombardia Beni Culturali | Centro per la Cultura d'Impresa, Fondo Edison, n. inv. EDS_ST_DV_8164 (sopra) e EDS_305_011 (sotto)
014	Fase di lavorazione di una Cassetta in Moplen ottenuta tramite stampaggio a iniezione blow-moulding (soffiaggio) presso la Ditta Alba di Concesio - Brescia 1964 | © Ufficio fotografico Montecatini / Montecatini Edison / Montedison, courtesy Lombardia Beni Culturali | Centro per la Cultura d'Impresa, Fondo Edison, n. inv. EDS_ST_DV_8167
015	(dall'alto) Fase di lavorazione di un'Automobilina a pedali in Moplen ottenuta tramite stampaggio a iniezione blow-moulding (soffiaggio) - Veduta generale della pressa, Lomagna - Lecco 1961 | Foto con Gino Bramieri mentre pubblicizza un giocattolo (automobilina a pedali) in Moplen, 1965 | © Ufficio fotografico Montecatini / Montecatini Edison / Montedison, courtesy Lombardia Beni Culturali | Centro per la Cultura d'Impresa, Fondo Edison, n. inv. EDS_ST_DV_8163 (alto) e EDS_ST_DV_4747 (basso)
016	(dall'alto e da sinistra) Nove immagini tratte da altrettante pubblicità mandate in onda dalla Rai nella trasmissione «Carosello», Montecatini / Montecatini Edison, 1960 - 1969 | G. Bramieri pubblicizza un secchio in Moplen, 1965 | G. Bramieri pubblicizza un secchio in Moplen, 1965 | G. Bramieri pubblicizza un catino in Moplen, 1960 | G. Bramieri pubblicizza cassette in Moplen, 1965 | G. Bramieri pubblicizza una valigia in Moplen, 1969 | G. Bramieri pubblicizza casalinghi in Moplen, 1965 | G. Bramieri pubblicizza un catino in Moplen, 1965 | G. Bramieri pubblicizza un secchio in Moplen, 1960 | G. Bramieri pubblicizza un catino in Moplen, 1960 | © Rotofoto (foto 03/08-09) / Ufficio fotografico Montecatini (foto 01-02/04-07) / Montecatini Edison / Montedison, courtesy Lombardia Beni Culturali | Centro per la Cultura d'Impresa, Fondo Edison, n. inv. EDS_ST_DV_4753, EDS_ST_DV_4744, EDS_ST_DV_4752, EDS_ST_DV_4746, EDS_ST_DV_4742, EDS_ST_DV_4760, EDS_ST_DV_4751, EDS_ST_DV_4755, EDS_ST_DV_4754
017	Secchielli in Moplen, immagine tratta dalla trasmissione Rai «Carosello», Montecatini, 1966 | © Montecatini / Montecatini Edison / Montedison, courtesy Curiosando 70 80 90 (curiosando708090.altervista.org/moplen-gino-bramieri)
018	Il Moplen nella casa, Annuncio pubblicitario, Brochure e Regesto prodotti (progetto grafico: Giulio Confalonieri, Ilio Negri), Montecatini / Rizzoli Grafica, Milano 1961 | © Montecatini / Giulio Confalonieri, Ilio Negri, courtesy Rizzoli Grafica / Aiap / CDPG - Centro di Documentazione sul Progetto Grafico di Milano
019	Annuncio pubblicitario su rivista «Casalinghi Moplen in vendita nei migliori negozi», Montecatini, 1961 | Annuncio pubblicitario su rivista «Casalinghi Moplen è un prodotto Montecatini», Montecatini, 1962 | © Montecatini / Montecatini Edison / Montedison
020	(da sinistra) Annuncio pubblicitario «Togliamo un chilo dal carburatore» su rivista “Quattroruote”, Monteshell Petrolchimica, 1966 | Annuncio pubblicitario «Simpatia “Moplen”: in ogni angolo della casa oggetti allegri pratici eleganti» su rivista, Montecatini Edison spa, fine anni 60 | © Montecatini / Montecatini Edison / Montedison, courtesy (foto 02) Treccani (treccani.it)
021	(da sinistra) Annuncio pubblicitario «Moplen è qui» su rivista, MonteSud Petrolchimica, 1967 | Annuncio pubblicitario «Un carico prezioso» su rivista, Monteshell Petrolchimica, 1964 | © Montecatini / Montecatini Edison / Montedison
022	(da sinistra) U. Frank, M. Mörck, Francobollo commemorativo emesso in Svezia per il premio Nobel a Giulio Natta e Karl Ziegler, 1988 | Giulio Natta accompagnato dal figlio riceve il premio Nobel per la chimica, Stockholm 1963 | L. Mezzana, Francobollo commemorativo del premio Nobel Giulio Natta (Ritratto con struttura del polipropilene), Istituto Poligrafico e Zecca dello Stato, Roma 1994

Caratteristiche

II polipropilene ad elevato contenuto in polimero isotattico è un materiale termoplastico incolore ed inodore. E' dotato di una densità relativamente bassa, pur avendo una notevole tenacità, rigidità e durezza superficiale.
Come materia plastica esso dimostra una combinazione di proprietà fisiche e chimiche tali da renderlo particolarmente pregiato. Infatti possiede ottime caratteristiche meccaniche, molto simili a quelle delle poliammidi, e caratteristiche elettriche tali da paragonarlo ai migliori materiali isolanti.
Le sue proprietà fisiche dipendono principalmente da due fattori: dal contenuto di polipropilene isotattico corrispondente alla parte crlistallizzabile del polimero e dal peso molecolare medio.
Il contenuto di polimero isotattico viene determinato mediante estrazione con n-eptano bollente del polimero grezzo e corrisponde al residuo dopo tale estrazione. II peso molecolare medio del polipropilene può essere ricavato dalla misura della viscosità intrinseca in soluzione di tetralina a 135°C, mediante la formula: η = 1,93 . 10^-4 M_v^-0.74
Per scopi pratici, la determinazione del contenuto di polimero isotattico (indice di isotatticità) e dell'indice di fusione (grado o melt index) può caratterizzare un polimero grezzo del polipropilene, in relazione alle sue proprietà fisiche.
Bisogna però considerare che le proprietà fisiche del polipropilene dipendono anche dalla struttura cristallina che si forma durante la cristallizzazione. Un lento raffreddamento dallo stato fuso favorisce il massimo accrescimento dei cristalli monoclini, che si aggregano in grosse strutture sferulitiche, mentre un raffreddamento rapido dà origine ad una forma cristallina diversa, di tipo smettico, in cui le catene destre e sinistre del polimero sono disposte in modo statistico.

• Proprietà meccaniche. Nella tab. 1 vengono riportate le principali caratteristiche meccaniche del polipropilene ad elevato contenuto di polimero isotattico (80 ÷ 95 %). Da tale tabella appare come questo materiale abbia ottime proprietà; di particolare interesse per gli usi pratici sono gli elevati valori di durezza superficiale e di rigidità flessionale e l'elevata resistenza all'urto.
Le proprietà possono variare in relazione al contenuto di polimero isotattico ed al peso molecolare. Un incremento dell'indice di isotatticità porta all'aumento dei valori del carico di snervamento, della durezza superficiale, della rigidità flessionale.
Una diminuzione del peso molecolare porta ad una diminuzione della resistenza all'urto e ad un leggero incremento della durezza superficiale, della rigidità flessionale e del carico di snervamento.
L'appropriata scelta del polipropilene, in relazione al suo indice di isotatticità ed al suo peso molecolare, può dar luogo all'ottenimento di manufatti pienamente rispondenti a diverse esigenze di impiego.

• Proprietà elettriche. Le proprietà elettriche del polipropilene sono alla pari di quelle dei migliori materiali isolanti (tab. 2). Poiché tale materiale ha un assorbimento di acqua praticamente nullo, tali proprietà sono solo percettibilmente influenzate dalle condizioni ambientali di impiego.

• Proprietà termiche. Le proprietà termiche del polipropilene sono di estrema importanza; la sua elevata temperatura di fusione (170 ÷ 177°C) rende possibile l'applicazione di tale materiale a temperatura elevata.
Nella tab. 3 vengono indicate le proprietà termiche del polipropilene ad elevato contenuto di polimero isotattico. Un aumento dell'indice di isotatticità porta ad una migliorata resistenza alle temperature elevate.
La resistenza all'urto del polipropilene diminuisce con la temperatura; l'uso di un appropriato tipo di polipropilene può però permetterne l'impiego corrente anche a basse temperature.
Per quanto riguarda la resistenza del polipropilene ad alta temperatura è significativo il diagramma (fig. 4) che riporta le pressioni di scoppio in funzione della temperatura per tubi di polipropilene (curve a e b), in confronto a tubi di polietilene ad alta pressione (curva c). Appare evidente come i tubi di polipropilene possano resistere a temperature finora precluse ad altri polimeri vinilici termoplastici.

• Proprietà chimiche. La resistenza del polipropilene verso i comuni reagenti chimici (acido cloridrico, acido solforico, idrato sodico, ecc.) è ottima e si mantiene tale anche a temperature elevate. La resistenza ai solventi idrocarburici ed agli idrocarburi clorurati dipende dalla purezza sterica. Polimeri completamente isotattici resistono agli idrocarburi alifatici sino a 100°C ed agli idrocarburi clorurati fino a temperature di 60 ÷ 70°C. Interessante per numerose applicazioni è invece la sua eccellente resistenza all'infragilimento quando e sottoposto a sforzi pluriassiali in presenza di liquidi polari (enviromental stress cracking). La struttura molecolare del polipropilene fa prevedere una debole resistenza agli agenti di degradazione; per effetto esclusivamente termico, in assenza di ossigeno, non si ha alcun effetto di degradazione fino a temperature di 250°C, se non dopo lunga permanenza. L'incorporazione di un adatto antiossidante inibisce la depolimerizzazione, anche quando il materiale venga lavorato per diverso tempo, in presenza di ossigeno a temperatura elevata.

Lavorazione e stampaggio

Le attrezzature e la tecnica di stampaggio e di lavorazione del polipropilene sono generalmente simili a quelle usate per altri termoplastici. Tutte le operazioni di estrusione, presso-fusione, presso-iniezione sono economicamente possibili con il solo ausilio di taluni accorgimenti operativi atti a determinare le condizioni optimum di lavorazione, quali la temperatura, la pressione e le caratteristiche costruttive delle macchine da impiegare. In genere il polipropilene richiede una protezione contro la depolimerizzazione termico-ossidativa che può avvenire alle temperature impiegate per la sua lavorazione. L'impiego di alcuni particolari antiossidanti è, in genere, sufficiente ad eliminare o a rendere trascurabile tale fenomeno. La facilità di stampaggio, la brillantezza e la durezza superficiale di questo materiale, nonché le sue ottime proprietà fisiche e chimiche, permettono un vasto campo di applicazione ai più diversi tipi di manufatti.

Fibre

Il polipropilene isotattico si presta in modo eccellente per la produzione di fibre tessili aventi un'alta cristallinità ed ottime caratteristiche fisiche. Tali fibre presentano un estremo interesse pratico per le loro ottime caratteristiche di tenacità (5 ÷ 8 gr / den), di elasticità e per la loro bassa densità (0,90 ÷ 0,91), minore di quella di qualsiasi altra fibra tessile sia naturale sia sintetica. II basso prezzo del monomero di partenza, la facilità di polimerizzazione, la semplicità della filatura, unite alle ottime caratteristiche della fibra, ne hanno consentito ampie ed importanti applicazioni nel campo tessile.

Film

Un altro campo di impiego di notevole interesse è costituito dai film di polipropilene; ottenuti per estrusione, essi presentano un insieme di proprietà tali da renderli particolarmente pregiati. Sono dotati di eccellenti proprietà meccaniche, di una notevole trasparenza ed inoltre sono sterilizzabili per riscaldamento a 100°C ed oltre. I film di polipropilene si rendono così particolarmente adatti nel campo dell'imballaggio, anche in condizioni in cui i film di altri materiali termoplastici non possono essere normalmente impiegati.

Fonte: Giulio Natta, voce Polipropilene
AA.VV., Enciclopedia del petrolio e del gas naturale
Editore Carlo Colombo - Roma.

1898-'73	name:	Karl Ziegler
1903-'79	name:	Giulio Natta

1888-'66	name:	Montecatini

1963	Premio Nobel per la Chimica (Giulio Natta e Karl Ziegler), Stockholm [SE]

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Archivio Giulio Natta
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